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Du 21 octobre 2026 au 27 février 2027, la Maison Gacha consacre son exposition d'automne au ndop, textile patrimonial de l'ouest du Cameroun. Un voyage au cœur d'une étoffe qui traverse un pays avant d'exister, et dont les motifs relient le monde des vivants à celui des ancêtres.
Cet automne, la Maison Gacha consacre son exposition patrimoniale au ndop, textile emblématique de l'ouest du Cameroun. Tentures cérémonielles monumentales, costume complet de société initiatique, masques-éléphants perlés, trône à dossier en ndop : un ensemble exceptionnel issu de la collection Gacha-Dumas se déploie dans nos salles. Sur ces étoffes d'indigo, les motifs blancs ne décorent pas : ils nomment, protègent, racontent.
Un ndop mobilise des dizaines de mains et parcourt le pays avant d'exister. Le coton est filé au nord, près de la frontière nigériane, puis assemblé en bandes. À l'ouest, les motifs sont dessinés puis ligaturés au raphia. L'étoffe remonte ensuite vers Garoua pour le bain d'indigo, dont l'oxydation révèle le bleu, avant de redescendre à l'ouest, où l'on défait les ligatures et où le blanc apparaît enfin en réserve. Une chaîne collective à l'échelle d'un pays.
L'exposition retrace cette histoire depuis ses origines, dans les liens avec les textiles akya de la région de Wukari, jusqu'à sa structuration sous le règne du sultan Ibrahim Njoya (vers 1870-1933), qui en fit un instrument du pouvoir royal. Réservé au fon, aux reines et aux dignitaires, le ndop était porté lors des intronisations, des funérailles et des rites agraires. Photographies d'archives et contemporaines le montrent dans ses usages.
Animaux totems, signes de la royauté, motifs cosmiques ou architecturaux : la grammaire visuelle du ndop relève d'une pensée autant que d'une forme. Le bleu dit le ciel et les forces spirituelles ; le blanc, la purification et la protection. Certaines étoffes se lisent comme des cartes, leurs signes hiérarchisés autour d'un centre, à l'image d'un palais royal et de ses murailles. L'exposition assume aussi la part perdue de ce récit : ces motifs dont les clés ne nous sont plus toutes accessibles.
Aujourd'hui largement industrialisé, le ndop se démocratise à mesure que ses gestes artisanaux se raréfient. Le travail engagé pour inscrire son processus de fabrication au patrimoine culturel immatériel de l'Unesco cherche à répondre à cette tension. La création contemporaine y répond à sa manière : les créations de mode de Ly Dumas, les ndop du grand maître Kamwa Simo et de son atelier, et deux œuvres de Rachel Marsil, lauréate de la résidence artistique de la Maison Gacha autour du ndop.
Pour prolonger la visite, une carte graphique du processus de fabrication et une infographie des symboles accompagnent le parcours, ainsi que Le Journal du ndop, publication gratuite qui réunit les contributions de chercheurs, d'artistes et d'artisans. Visites guidées et ateliers, pour les familles comme pour les adultes, mènent au cœur de l'artisanat des Grassfields : broderie au raphia avec Rachel Marsil, teinture, dessin et punch needle autour des motifs du ndop, et un atelier pour réinventer un costume présenté dans l'exposition.
Vernissage le mardi 20 octobre. Exposition du 21 octobre 2026 au 27 février 2027, du mardi au samedi de 11h à 18h, au 5 rue des Épinettes, Paris 17e. Entrée libre.
